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第八级台阶
文/练建安
灰衣客喝了三大碗“酿对烧”，就趴在八仙桌上睡着了，鼾声大作。
一位白衣女子，皱皱眉头，继续拨拉铁算盘，清点流水账。单调的珠子撞击声和起伏的鼾声互为应和。
夜深，秋风凉，残月如钩。客栈油灯昏黄，泛化出层层光晕。不时有三两飞蛾，飞穿竹帘，扑向灯罩，噗噗有声。
客栈大厅，摆放着十张八仙桌。此桌以闽西大山上等杉木制作。店主爱干净，每晚客散，必以茶渣饼、稻秆浸水擦洗，以至于桌面发白，可见清晰的木纹。
放下水桶，老伙计摇醒了灰衣客。
“哎呦呦，俺这是在哪儿呀？”
灰衣客揉揉双眼，茫然打量四周。
“三大碗俺家的酿对烧，谁也扛不住。”
“哦，俺这是在客栈。好酒！”
“枫林湾，云商客栈。”
“天光墟日？”
“逢四九。天光是九月初四。”
“俺该早起收货。”
一块银子抛出，灰衣客摇摇晃晃，摸向客房。
老伙计嘀咕：“来了三天啦，正事不做，就懂得喝酒。”
女子道：“老黑叔，闲嘴咬鸡笼呀。”
老伙计嘻嘻一笑。
白衣女子停止了拨动，算盘往上一举一收，平放柜台，合上了账本。
她是店主，善酿酒，精烹饪，经营有方，广交朋友，江湖人称“赛凤仙”。
一夜无话。
醒来，已是日上三竿。客栈外，早已是人声鼎沸，熙熙攘攘了。
透过二楼窗棂，可以看到汀江环抱，臂弯处形成街道。一条跨江而过的木桥，似长虹卧波，上有瓦顶，风雨不侵。此为廊桥，又称屋桥、风雨桥，多见于浙闽赣粤南方诸省区。廊桥内，过道两侧又有靠椅，脚边，摆摊设点，为土特产交易场所。
灰衣客来回溜达，不到一个时辰，就采购回九担香菇。老黑见灰衣客出手阔绰，不免多瞧了几眼。
时近正午，灰衣客又带着一担香菇返回客栈。途径廊桥东端石阶，灰衣客的左脚一歪，摔倒在地。
菇农放下担子，扶起了主顾。灰衣客龇牙咧嘴的，看看脚下。一块长方形青石板，鲁班尺长二尺八寸，宽一尺六寸，厚六寸。中间偏左有一道不规则的凹槽。
灰衣客狠狠跺脚，大骂。
众人笑。其中有一人说：“摔倒几多人哪，有本事就换掉它。”
灰衣客大喊一声好，说：“不换石板，誓不为人！”接着，又连跺三脚。
当日下午，灰衣客就备好了礼盒，来到了枫林湾里正大乡绅的深宅大院。
大乡绅瞟了一眼礼盒，满脸严肃：“来人就系来人，带嘛介东西嘛。”
“不成敬意，万望笑纳。”
让座，请茶。
“讲呀，远方朋友。要俺做嘛介？”
“里长先生，是这样的，廊桥东侧第八级石板，有凹槽，上午，俺跌了一跤，就当众夸口，发誓要拆换了它。”
“这个嘛，得大伙合计合计。住哪？”
“云商客栈。”
“哦，赛凤仙。”
“是。”
“尊姓大名呀？”
灰衣客手摸耳垂：“小姓浮，贱名文贵。”
汀江流域行船，陈姓客人有此习俗（不称陈，而称浮）。
大乡绅笑了：“院子简陋，却也不好行船。陈先生不必客气。”
灰衣客说：“常走江上，习惯了。”
“仙乡何处啊？”
“潮州凤凰山。”
“哦，好地方。做嘛介生意哪？”
“收点香菇笋干。小本买卖。”
“盐上米下。常来常往的。回去吧，等消息。”
“好嘞。”
灰衣客等了三天，里正那边一点消息也没有。这天晚上，他要来了一壶酒，一碟油炸花生米，拣靠窗位置坐下，自斟自酌，望着廊桥上朦朦胧胧的红灯笼发呆。
一团白云飘了过来。
赛凤仙把一碟五香豆腐干放在桌上。
“本店小菜，尝尝看。”
灰衣客说：“夸下海口，做不到。无脸见人哪！”
赛凤仙一笑：“心诚则灵。”
灰衣客掏出钱袋，高举头顶：“三两黄豆子，够不够？”
“够了。”赛凤仙顺手接过，筛酒，一饮而尽。
好消息很快就等到了。次日晨，灰衣客在邱记店铺喝牛肉兜汤，老黑过来说可以换石板了，同时，还告知了冯石匠的详细住址。
出枫林湾铺半路，灰衣客找到了冯石匠。
农家小院内，冯石匠正埋头打制一具石砻，叮叮当当声，不绝于耳。
放下锤凿，冯石匠抓起竹筒喝水。
灰衣客说：“俺来找冯大师傅。”
冯石匠问：“摔了一跤，就要换石板？”
“要换。”
“干吗？”
“当众夸口，要算数。”
“很贵的。”
“不怕贵。”
“十两银子。”
“给您。这是二十两。”
“哈哈哈，银子，不能收。俺帮你。”
“大师傅，您，您这是？”
“早年，俺有一个师兄，一碗饭分两人吃，俺忘不了。他姓陈。”
“您是禄生叔吗？”
“当年工期紧，少一块好石料。三十多年啦，成了俺一门师徒的心病。”
“禄生叔。”
“作为石匠，自家不方便去换。”
“俺爹说……”
“莫多讲。叔晓得你，快走，莫停，千万莫回头。”
“禄生叔。”
“快走。”
“不换好石板，俺不走。”
冯石匠带灰衣客来到草寮，掀开稻草，一块形制合适的青石板横卧泥地，布满灰土。
冯石匠唤来两个青壮徒弟，套上马车。
石板运到了廊桥东侧，四人手脚迅捷，片刻，廊桥东侧第八级台阶严丝合缝，修旧如旧。
“旧石板咋办？”
“带回去吧。”
灰衣客立定，弯腰，发力起身，稳稳当当，旧石板托在双臂上。
“二寨主，别来无恙啊？”
灰衣客一怔，不知所措。
“三日为期，麻寨主约定远走高飞。你留在这里干什么？”
邱捕头笑眯眯的。背后是一群汀州府精干捕快，从各处围拢过来。
（刊于《微型小说选刊》2023年第12期）
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编辑丨李晗钰
审核丨李梦琦
核发丨张 越
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