作者简介：练建安，闽西客家人，中国作家协会会员，福建省传记文学学会创会副会长，福建省文联冰心文学馆副馆长。出版有《八闽开国将军》《八闽雄风》《抗日将领练惕生》《千里汀江》《回望梁山》《大唐土楼》《客刀谱》《鄞江笙箫》《鸿雁客栈》《客家江湖》等作品集，曾获中国新闻奖、中国人口文化奖、全国微型小说奖、福建省优秀文学作品奖、华东地区优秀期刊编辑奖等奖项。
菱角子
原载《福建文学》2018年第5期
《小小说选刊》2018年第11期头条专题全文转载，题为《杀死麻七》，编者按誉为“系列小小说的新探索”。
练建安
汀江浩荡南流，闪烁迷离星光。瞬间百年千年，世道人心变迁。杭川一年，行走山村，采风所得，触类旁通，演绎成《菱角子》。菱角子，水中植物果实，意象复杂多样。以之为题，借用比兴，无实际所指。
菱角山
“咔嚓！”
铁斧精确而有力地劈向木筒。
这是一根水浸松木。汀江流域有很多溪流，有溪流就有水陂。松木筒就是水陂上的堆砌物。有座水陂废弃了，扛回，劈开，晒干，是上好的燃料。有经验的人都知道，水浸松木，极为坚韧。
劈柴者是一位少年，单薄蓝衫蓝裤，缀满补丁。
少年将木楔嵌入裂缝。
“咔嚓！”
木筒裂开两半。
少年站在茅屋前，擦汗，抬眼看了看远处的马头山。
马头山形似马头，所在多有。他家对面的马头山，这时，云雾缥缈。
山下，是秋色汀江，茫茫一线，有三二蓬船在江面上浮动。
前些日，就在前村的七里滩，悍匪麻七洗劫了十八只蓬船，货物席卷而空，客商船工，一概不留活口。
汀州府派出了三批精干捕快，均有去无回。知府大怒，发出了悬赏令，凡捕获麻七者，军民人等，赏金十两。
十两黄金哪！
“富……富仔……”伴随咳嗽声，卧病在床的老娭毑气若游丝。
少年冲入屋内，搀扶起老娭毑。
“毑，毑，做嘛介？”
老娭毑干枯的左手颤抖着指向虚空：“渴，渴。”
少年赶紧端来一碗凉水，服侍老娭毑喝下。
“毑，饿了吗？您吃点东西。”少年手捧半块熟芋头。
“俺不饿，”又是一阵急剧咳嗽，老娭毑说：“富啊，毑毑不饿，你吃，你自家吃。”
少年鼻子发酸，眼眶潮湿。他幼失怙恃，是老娭毑一手把他和阿姊拉扯大的。那年饥荒，借了张大善人的“驴打滚”，老账新账越滚越大。为还清欠款，阿姊不到十六岁就嫁到了菱角山。转眼，他三年多时间没有见到阿姊了。
四天前，老娭毑上山割芦箕，跌倒在石坎下。三妹姑把她背了回来，一直躺着。吃了邱半仙的几副药，不见好转。邱半仙说了，这是风邪偏瘫症，“眠烂床滚烂席”，要想治断根，除非用上他的祖传秘方，药引子就要九十九条颜色不同、长短不一、有轻有重、有大有小、有干有湿、有公有母的蜈蚣虫。要花大本钱。
听这些话时，少年低头接过药包，将一把铜板摆放在“杏林堂”的柜台上。邱半仙把铜板推了开，说，小子，砍柴能卖几个钱啊？去，称几两米回家去。
墟镇徐记米铺旁，贴着一张官府告示，上面有一张画像。这个人头大如斗，双眼暴突，满脸麻子，铲形门牙。围观者中，有一个识字的，摇头晃脑拖长尾音念起了其中的文字，每念一句，重复一下，用土话解释一遍。少年就是这个时候听到悍匪与赏金的。
少年十七岁，砍柴八年，每每挥斧，他都爱琢磨，久而久之，他琢磨透了大山里百十种杂木的纹路，出斧，应声开裂，再“纠结纽丝”的木料也不例外。
民谚说，破柴不识路，枉为大力牯。
少年是识柴路的人。
少年用斧，还变出了花样。他救过一个小女孩的命。小女孩嘴馋，掏马蜂窝，马蜂追着她跑，她鼻青脸肿哭喊。少年挡在路上，运斧成风，一只只马蜂雨点般地跌落地上。
恰巧，一个走江湖的把戏师看到了这一幕，问，老弟，跟谁学的？
少年茫然地摇摇头。
把戏师说，跟我走，管吃管住，还包娶媳妇。
少年还是摇头。他说，俺要服侍老娭毑。
把戏师向他竖起了大拇指，挑着兵刃担子走了。
连续多日，少年上山砍柴，卖柴买米，积了大半斗，严严实实地藏在陶钵里。
准备停当，他去找三妹姑，说要出趟远门，请她照看老人。
三妹姑答应了，问，是下潮州汕头吗？
少年嘻嘻傻笑。
明天就要出远门了，他要在乌石漈单独截杀麻七。传说，麻七作案，十有八九，要途径乌石漈。
八月十四，夜，月欲圆未圆，清冷，风寒。老娭毑喝了些鱼汤稀饭，早早睡着了。茅屋外，少年借着月光磨洗铁斧，分外仔细。“呃，呃啊……呜呜呜……”老娭毑在梦中惊恐哭泣。少年停下双手，竖耳静听，也想哭。
一大早，少年生火，将昨晚的鱼汤加热，服侍老娭毑喝下。汤汤水水的，沾湿了破旧棉被。少年拿来抹布擦净，说：“毑毑，俺要出趟远门。三妹姑会来照顾您的。”
老娭毑咳嗽，说：“富啊，毑唔得死哟，连累子孙哟。”
少年轻轻拍着娭毑的脊背，说：“毑，再讲糊涂话，俺不搭理您了！邱半仙的药方，您不晓得呀，吃好了几多人哪。”
老娭毑说：“邱半仙，狮子大开口哟。”
少年说：“俺要赚大钱，给您买药。”
老娭毑又是咳嗽，紧紧抓住少年的双手：“富仔，是放木排吗？”
少年笑了：“是啊，跟禄贵叔去。”
“哦，禄贵啊。”老娭毑放心了：“富仔，早去早归呀。”
少年紧扎布腰带，插铁斧，挽起包袱，悄悄走出了家门。
鸡声，茅店，残月。荡开路边茅草，少年踏着露珠，翻山越岭。太阳三竿子高的时辰，他的眼前，展开了一大片金黄的稻田。
这里是菱角山。
稻田里，这一群、那一群的人收割稻子。
少年看到了一个熟悉的身影：阿姊！
阿姊瘦了，劳累，憔悴，头发凌乱。
阿姊搂一把稻穗，直起身，望见了田塍上风尘仆仆的阿弟，放下禾镰，拜了两拜，眼泪就流了出来。
多年以后，汀江客家流传着这首凄婉的歌谣，一直流传到今天。
菱角子，角弯弯，
阿姊嫁在菱角山。
阿弟骑牛等阿姊，
阿姊割禾做水毋得闲。
放下禾镰拜两拜，
目汁双双流落田。
事实上，少年没有骑牛，也不是专程迎候他的阿姊回转娘家。他只是途经菱角山，前往险境。他要去完成一个不可能完成的任务。
山外是乌石漈。
少年大踏步地向前走去。
报恩亭
鸡叫头遍，天色朦胧。庆达收拾好碗筷，吹灭油灯，挑起一副早预备好的担子，出门拐入了村中小巷。
小巷石板路，湿漉漉的，零星枯草结满秋霜。
庆达是卖油炸糕的。担子两头，一头是铁锅，一头是油瓶、面粉、肉蛋、豆腐、葱花以及调料。他这是小本生意，当地客家山歌唱道：“阿妹卖茶大路边哪，过往行人来关照呀。茶叶香，茶水甜，小小生意要现钱哪，呀么咦吱哟嘿。”
庆达边走边哼，轻轻的，没有唱出来。
这里是汀江渡口的聚贤村，九牧堂林氏的一支在此聚族而居。村落按八卦方位布局，庆达从震卦位走向巽卦位，也就是说经东转向东南方向，转了一个弯。
庆达走路，右腿歪斜。年轻时，他受过重伤。
井台边，豆腐店的秀娣早起挑水，甜甜地笑：“早啊，庆达叔。”
“早，阿妹早。”
“阿叔去报恩亭哪，还早着嘞。”
“不早啦，俺这腿脚，赶过去，怕是挑炭客都下山了。”
报恩亭位于仙姑寨的半山腰上，西北山麓是聚贤村。
山脚下有一条弯弯曲曲的石砌路，伸向山顶。
民谚说，一丛山背一丛人，条条山路有茶亭。
这个报恩亭，大有来头。传说一百多年前，江湾渡上有一条船，载满过客。船到中流，突遇波涛汹涌，狂风大作。众人慌作一团。一位孕妇端坐纹丝不动，双掌合十，口念“姑婆太太，救苦救难！”
林姓族人传言，呼唤天上圣母保佑者，妈祖娘娘必定精心梳妆打扮、威仪俨然，方得起驾。高喊姑婆太太者，是自家人，就不必拘礼了，立即显圣，随叫随到。
顷刻云开日出，风平浪静，客船安抵岸边。
孕妇分娩，产下一子，乃神童，连登科甲，殿试钦点状元。
林状元荣归故里之日，阿母选址、购料、鸠工，还愿建报恩亭。
此报恩亭，类似于廊桥，飞檐斗角，黑瓦白墙。正门匾额馆阁体书“报恩亭”，出自状元公手笔。
仙姑寨背靠重重大山，却是武邑、杭川、汀南的山间要地，石砌路上，行人络绎不绝。
庆达来到报恩亭。
亭角茶桶，蒸腾出丝丝热气。
哦，增发好早啊。
林家建亭之时，一并购置了亭外的一亩三分地，以田租供茶亭施茶。历经风雨，德泽绵延至今。
屈指算来，增发，是第五代施茶人。
茶亭墙角，有几块乌黑石头，一小堆干燥枝杷。
架上铁锅，倾入茶籽油，生火，火苗吞吐，白烟飘散。
二十多年前的一个风雨之夜，增发的父亲，排头师傅，在一条破败、飘荡的蓬船上救起了一个昏迷的人。身负重伤，右腿胫骨断裂。
族长开恩，给了他村里一块栖身之地。他没有别的手艺，长年在报恩亭卖“油炸糕”为生。他就是庆达。
太阳出来了，暖洋洋的，斜照秋林，散射在屋顶上。秋风吹过，摇曳的杂草，漏下了细碎的光影。
柴火旺，铁锅里冒起了鱼眼连珠。
庆达在瓷钵内调好面粉、作料，敷在弯曲铁铲上，缓缓浸入油锅。“滋啦”轻响，满屋飘香。
庆达将一块块焦黄的油炸糕夹在铁锅壁上排列。铁锅壁上，卡着一圈铁架。这铁架，既渗油，又保温，还有复烤作用。这样，油炸糕又香又嫩又焦脆爽口。
嗡嗡声传来，庆达凝神静听，确认是绿头苍蝇。
“啪，啪，啪啪啪。”
庆达弹指，五粒黄豆大小的面团连环飞出，五只绿头苍蝇就黏在了墙壁上。
“哈，哈哈！油炸糕出锅了啊。”
说话者是头人，络腮胡子，叫天养妹。
他和八九个壮汉肩挑木炭，从右边乌石漈的山路上钻出，直入茶亭，一人捏起两块油炸糕，也不付钱，噔噔噔跨步走过。
“不歇呀？”
“不啦，赶船去。”
“咋要赶呢？”
“嗨，绕道耽搁啦。”
“绕道？”
“遇到麻七喽。”
“麻七？”
“是他，麻七！”
“哦。”
“杂种，一刀一个呀。”
“啊！”
“记账哪。”
“好说，记账。”
庆达捡起一根烧焦木枝，在墙壁上涂画。
壮汉们走远了。
悍匪麻七现身了，今晡生意多半要泡汤，庆达有点心灰意冷，抽出锅底木柴，一根根熄灭。山上秋风寒冷，他靠墙倦缩在条凳上，勾头拱背，笼衣袖，昏昏欲睡。
由远而近，传来脚步声。
庆达一个激灵，醒了。
这时，他看到了一个少年，风尘仆仆地向茶亭走来。
少年蓝衫蓝裤，缀满补丁，腰布带上斜插一柄铁斧。
上山砍柴吗？无担杆钩索。
哪里人呢？从未见过。
这把铁斧，有名堂。
“当，当，当。”庆达用铁铲敲击锅沿：“油炸糕嘞，刚出锅啊。”
少年咽着口水，走近墙角，提竹筒喝水。
他接连喝了三筒茶水，喝得很慢很慢。
“油炸糕，耐饥耐饱啊，不好吃不要钱嘞。”
少年走过来：“阿叔，几多钱？”
“二个铜板一块，不讲价。”
“好。来一块。”
少年小心翼翼地从内衣口袋里摸出了二个铜板。
庆达夹起两块，递给他。
少年笑了：“阿叔，多了一块。”
“送给你吃。”
“不吃。”
“不加钱的。白送。”
“俺不吃。”
“吃吧。”
“不吃。”
“不吃拉倒。”
“阿叔是好心人。”
“哼哼。”
吃完油炸糕，咂咂嘴，少年问：“阿叔，前面是乌石漈吗？左边，还是右边？”
“左边。”
“是左边哦。”
“你这后生，真是啰嗦。左边乌石漈，右边汀州府。走路不识路，挑担无米煮。听说过吗？”
“噢，好像听毑毑讲过。”
“对了，听老人家的，没有错，左边。”
“哦，左边。多谢阿叔。”
少年迈步向左边走去。
左边是乌石漈相反的方向。
望着少年远去的背影，庆达收拾好物件，破例早早地下山去了。
石崖村
悍匪麻七原不姓麻，姓马，大名福祥，人称马七。
大自然的毛毛虫，长期蛰伏，破茧蜕变成美丽的蝴蝶，是为蝶变。逆蝶变，是说蝴蝶还原成丑陋的毛毛虫。这可能吗？人呢？
十年前的一个冬日，一位长衫飘飘、风神俊朗的青年人，来到汀州武邑的石崖村，拜访了里正莫仰德，呈上礼金和书札。
书札是马家大族长亲笔，大意说是蔽族小侄福祥颇习杂学，略知炼金术一二，意欲借住贵庄宝地，探寻金帽铜娃娃，资费自负，利润各半，敬请鼎力扶助云云。
莫仰德年轻时经商赣州，遇到了大麻烦，马大族长仗义帮他摆平。现在，是该报恩之时了。莫里正爽快地答应了。当晚，在议事厅设宴款待了这个叫马福祥又叫马七的年轻人。
石崖村位于汀江七里滩南侧，地势险要，大明朝曾设石崖巡检司，专职“盘诘往来奸细及贩卖私盐、犯人、逃军、逃囚、无引、面生可疑之人。”入清后，巡检司撤除。巡检司官佐兵丁后裔，聚居成村落。数十青壮，伐山取木，好勇善斗，时有盗伐他族林产事端发生。
酒过三巡。莫里正说，贤侄哪，这个金帽铜娃娃，老朽也曾听闻，只是蔽村财力有限，这本金……马七说，阿伯宽心，成，对半分；不成，无需分文。席间，几个作陪头人大喜，连声称妙。一个瘦高个单独敬酒，言辞闪烁。马七一笑，从随身带来的藤箧里拿出文契。大家看过，酒酣耳热之际，当即签字画押，双方各执一份收妥。酒温热、菜回锅，再次端上。莫里正欲言又止，马七问，阿伯有何赐教？莫里正说，贤侄哪，蔽村百姓杂处，你是晓得的，居所并不宽裕呀。马七说，晚辈餐风露宿惯了，随便借一块栖身之地即可。莫里正说，南崖老鹰洞，遥接北山，俯视汀江，稍作修葺，却是洞天福地呢。马七捧起酒碗，大声叫好。
马七在老鹰洞住下了。柴米油盐，往村内采购，多贵于常人常价。马七付足现钱，佯作不知。
转眼三个多月过去了，马七风雨无阻早出晚归，却是一无所获。马七长衫破旧，失去了昔日光彩。他时常俯视蜿蜒汀江，手捧地图罗盘发呆。偶尔，马七挎包持棍从村寨走过，背后就传来窃窃嘲笑。
这一天，阴有小雨。马七来到了远山密林。他听到了打斗之声，一群壮汉斫翻了两个人，抛下汀江。接着，他们合力扛起原木，溜下山去。马七看清是石崖村人。
这天傍晚，马七来到杂货铺沽酒。店内，两壮汉剥花生米下酒。一个说，蛤蟆仔，找到金子了？福建人称江西人蛤蟆，江西人称福建人土狗，皆大不敬。另一个说，都说癞蛤蟆想吃天鹅肉，有金子还等你来捡么？马七笑笑，沽酒，结账，提起酒葫芦走出店门。壮汉哈哈大笑。一个说，俺一拳头蹦他个三丈远。另一个说，咔，俺一脚板撂他下老鹰岩去。
阴雨连绵，马七躺在洞里，百无聊赖。他从藤箧里取出一把刀，精钢打制的斩马刀刀身，反复摩挲。这时，听得洞外有人叫喊。出洞，见是杂货铺店主，手提半头烤乳猪和一坛酒。店主说，恰巧进了好货，给您送来啦。问价，也不贵，二两银子。马七付款，称谢不迭。店主走后，马七切肉开坛吃喝，不料，一个时辰后，上吐下泻，接连卧床三日，幸好备有应急宝药。事后查明：酒，乃好酒；烤乳猪，却是瘟病猪。
天气晴朗，这次马七走出老远，到了杭川城北、汀江左岸。这座山后来叫成了紫金山。罗盘欢快跳荡，此地有宝。马七捡满一袋金矿石，往回赶，途经石崖村，天色擦黑。背后有人喊，老表，老表。回头，是瘦高个，老熟人。噢，是陈大哥呀。瘦高个说，老表，沉甸甸的，是何宝贝哟？马七说，是金矿石。瘦高个咋舌，金矿石？可要藏好啦。马七说，俺正要往阿伯家里送呢。瘦高个说，里正和他辅娘闹别扭嘞，不合适去。马七犹豫了。瘦高个一把扯过挎包，说，俺帮你，漏夜送到。
次日大早，马七敲开了莫里正家的大门。莫里正披着棉袄，睡眼惺忪，问，贤侄，有啥事哪？马七就说起了金矿石。莫里正满脸惊诧。两人遂来到瘦高个家。瘦高个在庭院内耍完一趟长枪，断然否认转送金矿石之事。他越说越气愤，叉开五指迎面推搡。马七踉踉跄跄，脸上留下五道血印。
莫里正说，贤侄啊，找不到金帽铜娃娃，不要紧。无端招惹人家，就不好喽。
马七神情沮丧地回到老鹰洞，爬上石坎。他发现，地图罗盘等物不翼而飞。他不吃不喝，躺在稻草窝里，正迷糊间，“呯”地一声，脑袋挨了木棒，昏眩过去。
一桶冷水当头浇落，熊熊火光刺激双眼。马七醒来时，发现双手被吊绑在一棵古树下。周边，围拢着一群壮汉，手持木棒。“狗贼！金矿石哪里偷来的？”逼问再三，马七就是不开口。“打！”乱棒狂舞。有根荆棘棒，专打脸。
轮到一个矮个子了。他丢下木棒，抱头痛哭，呜呜，贼也是人哪，俺下不了手啊。紧要关头，莫里正出现了。他及时阻止了众人行凶作恶，喝散了他们。他叫矮个子背马七回老鹰洞。接着，莫里正亲自送来了伤药和一篮子鸭蛋。
一个月后，马七康复。他叫矮个子上汀州城去。马七说，你是谁？俺全晓得。去吧，不要回来。
秋社节晚上，石崖村壮汉会聚在议事厅饮宴狂欢。火攻，爆炸，斩马刀，一概不留活口，莫里正也不例外。马七有一百个理由相信，莫里正就是阴谋的幕后主使者，这是个恩将仇报的老狐狸。
麻七诞生了，逆蝶变。
春香楼
李公子玉树临风，站立船头。他的身后，是十八只同款蓬船。
阳光斜照在李公子俊逸的脸上，朝气蓬勃。
汀州纸纲行的丁管家，带着两个阿娜多姿的少女，捧上酒具。
李公子端起碧玉杯，一饮而尽。
船开了，浩浩荡荡，顺流鱼贯南下。
李公子打开折扇，若有所失。他在等待一个人。
蓬船出汀州，那一个人一直没有出现。
李公子合起折扇，返回了船舱。
汀州城东的一处半山亭里，纸花伞下，一个叫婉芸的女子，注目船队远去，直到身边青衣少女接连提醒，才缓步上了一顶暖轿。
李公子是汀州纸纲行老总理的独子，婉芸是木纲行张总理的掌上明珠，青梅竹马，门当户对。两家论婚嫁，纳彩，问名，纳吉，纳征，请期，皆严格按古礼行过了，就等秋月亲迎过门。
李公子与婉芸之间，有故事。坊间传言，就在纳吉，也就是定婚之后，婉芸得了一种怪病，脸上长满了水泡，名医束手，危在旦夕。李公子远走罗浮山，程门立雪，求得良药，三帖药服下，婉芸皎洁如初，光彩照人。坊间还传言，当时，李老总理爱怜独子，意欲赖婚。至今汀州两大行业巨头，还心存芥蒂，幸有唐知府从中斡旋，才维系至今。
李公子年少考取秀才，便不思上进，偏好游山玩水，吟诗作对。为收其拾心性，老子让他带船队前往潮州汕头送货，一路由震威镖局高手护送。归来之后，也就该完婚了。
三日后，传来不幸消息，船队过七里滩，遭悍匪麻七打劫，一概不留活口。
李公子不知所踪。
唐知府大怒，派出三批精干捕快，均有去无回。
汀州纸纲行财大势雄，遂重金悬赏，遴选高手，捕杀麻七。
震威镖局设计了一套堪比打出少林寺木人巷的难题。周边江湖中人，一个个乘兴而来，败兴而归。
赏金一路飙升，高达黄金百两。
汀江枫林寨有一处风景优美的地方。
山上，枫叶似火。沙滩，芦花飞落，望不到边。江上，一湾绿水，清澈见底。
江湾的僻静处，一位箬笠白衣的美女静坐垂钓。她的身边，侍立青衣少女，怀抱琵琶。
此女奇特，将鱼钓起，随即扔入江中放生。
连续十多天，天天如此。
那么，她钓的是什么？
这也是江滩廊桥上货郎要问的。货郎担摆在桥头，生意清淡。无聊之际，他注意到那女子很久了，他自言自语：“钓鱼又放生，她想干什么？”
“钓人!”
说话的是一个头戴斗笠者，黑色长袍鼓荡，一手持酒葫芦，一手插在腰间。货郎看不清他的脸，却分明感到不自在，分明感到了凛冽杀气。
“叮当。”
亮光一闪，两块铜元落在了货郎担里。
“伙计，谁家的女人？”
货郎拾缀好担杆，挑起，边走边说：“汀州春香楼。”
“啪，啪。”
又是两块铜元，一左一右落在了货郎担前后两头。
货郎止不住浑身发抖，偷眼回望，咦，怪人不见了。
春香楼是汀州城一等风流渊薮。近日，来了一位色艺绝佳的头牌，弹一手好琵琶，绕梁三日，令人如痴如醉。
头牌冷艳，只是卖艺。
纸纲行丁管家没啥大毛病，就好这口。这晚，灯火阑珊，他趁醉意踏入了春香楼。他与鸨母是老熟人，便登堂入室。忽听一阵琵琶声，清越、空灵、美妙，声声入耳。弹奏者，隔着珠帘，烛影摇红。丁管家觉得似曾相识。他闭目思索，终于想起了此为何人。以他铁算盘的精明，他可以确认无疑。
丁管家连夜将情况告知老总理。老总理坐在太师椅上，足足抽了三泡水烟，吹灭纸引，说，老丁，你可看清了？丁管家指天发誓，老东家，俺要看错了，抠下眼珠子喂狗。老总理说，俺信得过你。
次日大早，丁管家前往张府拜访。
张敬贤迎入客厅，让座，上茶。
“丁老弟，大清早的，可有好消息？”
“尚无消息。”
“有何见教哪？”
“蔽东家有函在此。”
丁管家从怀中掏出书札，奉呈。
张敬贤见函封，觉得有些不对劲。“张敬贤先生亲启。”什么时候了，不称亲家，称先生，这是何故？打开，里头有张红纸，正面写“文字厥样”，底面写“天作之合”。这分明是女方写给男方的婚约。
张敬贤说：“这是退婚哪。爱婿生死未卜，俺老张家无有变卦，他老李头又是要唱哪一出好戏？”
“敬贤兄，问问令嫒就明白了。”
“哦？”
“这些日子，令嫒可是足不出户？”
“知府千金学弹琵琶，不该教么？”
“嘿嘿。”
“你干什么？”
“嘿嘿，嘿。”
“啥也别说了。丁老弟，你是操办婚事的。彩礼等物，花费多少？”
“绝无此意。”
“说吧。”
“老东家绝无此意。”
“说！”
“好吧，共计纹银三千八百八十八两有奇。”
“退还五千两。送客！”
张敬贤拂袖退入内室。
丁管家走后，张敬贤唤来女儿追问事由。婉芸含泪陈述。末了，她问阿爹，女儿不该这样做吗？
张敬贤不置可否。
八月十四，月圆未圆，夜凉如水，春香楼温暖如春。
隔珠帘，启帷幕，头牌面罩轻纱，怀抱琵琶，款款而来。
转轴拨弦三二声，未成曲调先有情。
一曲《春江花月夜》，如天上仙乐。
客人们屏声静坐，似乎醉了。
中有一人，白衣胜雪，于座中起立，文绉绉地说：“如此良辰美景，如此佳人，可否一近芳泽？”
鸨母大笑：“官人可有黄金千两？”
面具客也笑了：“只需千两黄金？”
“千两黄金。”
“好。咱们一言为定。”
“先交钱，现钱哦。”
“后天此刻，有人来交现钱。”
说完这些话，顾不得哄堂热闹，面具客饮尽杯中酒，悄悄退出了春香楼。
悬绳峰
落日黄昏。德堂和文香走在汀江边的山路上。
路，是石砌路，乱石铺就，时日久远，行人踩踏得光滑锃亮，隐隐约约于杂草丛生的山间。
此刻，连绵群山渐渐暗黑，山鸟叽叽喳喳。
山风起，片片枯叶，簌簌飞落。
德堂身形粗壮，背挂褡裢，腰缠酒葫芦，肩扛花梨木扁担。这个扁担有讲究，包仔面、香菇边、龙舟肚、鳗鱼尾。龙舟肚内，夹藏铁锏。
文香，人如其名，提藤箧，持布伞，礼帽周正，长衫飘飘。懂行的人都明白，这个布伞，其实是攻守兼备的江湖利器。
他们是汀江流域的客家人。德堂就是一个卖苦力行长路的壮年担夫，下盘稳实，号为铁板桥。文香，一介落第秀才，教私塾谋生，善剑，疾似电闪。在各自生活的村落里，他们的隐秘身份，鲜为人知。
德堂在前，文香在后，隔八九步。上岭，下坡，转弯，拐角，行平路，他们步履合拍，似乎不差分毫。
德堂是连城人，连城近闽南漳州。文香是河头城人，河头城邻粤东大埔。两地相距甚远，不止百八十里。此前，他们素不相识，为何结伴而行？
为了截杀一个人。
麻七。
麻七是汀江流域心狠手辣的著匪，连环作案，气焰嚣张。前月上旬，麻七在七里滩拦截纸纲商船，船上数十人，一概不留活口。
汀州唐知府接报，派出三批精干捕快，均有去无回。
汀州纸纲行是大商行，不缺银子，遂悬赏高手，斩杀麻七。
应募者中，就有德堂、文香。
闽粤赣边诸多高手闻风赶来应募。纸纲行就考考他们。考题古怪而难度系数特高，众多高手被折腾得筋疲力竭均铩羽而归。纸纲行付足了脚钱，客客气气地送走了他们。
当德堂和文香来到汀州会馆时，人们并不特别看好他们。他们闯过了汀州武行泰斗们精心设计的严苛验证，分别过关，站在了会馆的议事大厅。纸纲行老总理高兴得手舞足蹈，念起了戏文道白：“天赐吾双雄聚会，待壮士挺枪跃马，赶上前去，杀他个片甲不留！”
纸纲行安顿好两壮士，等候消息。
坊间传闻，汀州纸纲行白白花费了大把银子，一个高手也没有捞着，竹篮打水一场空。唐知府大发雷霆，一顿训斥臭骂，真是吃力不讨好啊。
密信传来：八月十五，子时，麻七过悬绳峰。
悬绳峰在武邑西南。
德堂、文香必须提前赶到这里埋伏。
八月十五，清晨，薄雾蒙蒙。一只蓬船悄悄滑出汀州城，顺流而下。飘过九曲十八湾，正午，抵达武邑北部回龙滩靠岸。德堂、文香上岸，一前一后，走得不紧不慢。
他们很少说话，偶尔，也搭上一句半句。
德堂问：“哎，要说，你果真是教书先生？”
文香答：“嘿嘿，大伯排行第几呀？”
德堂被噎住了，向前疾走几步。
天色灰暗。
文香问：“哎，德堂，德堂，何谓之有德？”
德堂好像没有听清楚：“啊？你说什么？”
文香又问：“我说，何谓之有德？”
德堂开过蒙，读过《三字经》。他听出了问话的弦外之音，有些气恼。
“令德维垂佑，钦绍念显扬。德字辈。咋啦？你教书的还不懂？”
“哦，久仰！久仰！”
文香这才醒悟，德堂是老曾家的，孔孟颜曾，有通用字辈。看他成天挑担卖苦力，却是大有来头呀。
话不投机，都不吭声了。
夜色更浓了，他们来到和乐茶亭，歇足打尖。
近险地，不可生火。德堂解下褡裢和酒葫芦，地瓜干配米酒喝。文香打开藤箧，轻轻取出了一盒包装精致的月饼。
月亮升起来了。
光华遍地，山色空濛。
今晚是中秋月夜啊。
“明月几时有？把酒问青天。
不知天上宫阙，今夕是何年？”
文香诗兴大发，低吟浅唱。
德堂吧唧吧唧嚼吃，冷哼：“酸！”
“酸”、“酸货”是乡村对底层文人的蔑称。
文香顿时气血上涌，双眼冒火。好不容易，他平复了情绪。
“百味斋的，老字号。你尝尝？”文香右手托起一块月饼，伸向德堂。
“地瓜干耐饱。谢啦。”德堂晃了晃半截地瓜干，一仰脖子，咕噜，一口米酒。
两人又不说话了。
月色清辉洒入茶亭。
文香细细品尝月饼，极为珍惜，连碎屑也粘起吞食，喉结微微搐动。德堂躺在原木条凳上，呼呼鼾睡。
悬绳峰在此三里之外。
月移中天。
德堂、文香在悬绳峰顶潜伏多时。
露降，长风吹拂，冷月无声。
消息有误？
石砌路上，出现了一个黑点。细看，黑点裹有明晃晃的物件。
步步上行，步步临近。
此黑点正是麻七，彪形大汉。手中物件，是一柄无鞘的朴刀。
爬上山顶，麻七径直来到一棵枯树下，目光梭巡四周。
月色融融，山影重重。
“婊子！”麻七嘀咕一声，放下朴刀，搬开巨石。
一堆金银珠宝闪射出迷幻的亮光。
“呔，哪里走！”
德堂、文香托地跳出，一左一右，夹击麻七。
麻七也不打话，提刀迎战。
当！
当！
当！
三人心下明了，功力不相上下。
以一敌二，麻七的头皮就发麻了。今晚，八月十五，在劫难逃吗？
铁伞。
铁锏。
朴刀。
打斗又起。
激战中，德堂诡异滑倒。朴刀攻来，劈去德堂左臂，返手一刀。文香急闪，铁伞破空斜刺，穿透麻七胸膛，把他钉在枯树上。
文香替德堂包扎伤口，问：“前辈，你不是铁板桥吗？”
德堂流出了眼泪：“地瓜酒，地瓜酒嘛。”