《长城》佳作欣赏‖练建安：江上行（短篇小说）
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□ 练建安
（刊于《长城》2023年第1期）
一
傍晚，汉子背插铁伞，扛着丈余竹篙，爬上了山脊。
这是汀江中游沿岸的一处山脊，似牛背，叫牛背脊。牛背脊、马头山、乌石顶、鸡髻峰等等，所在多有，这些是当地客家人的俗称，是象形地名。
站在山脊上，山风劲吹。他仰望落日，俯视村落炊烟升起，突然发出长长的吼叫：“噢……嘿！”中气十足，回荡山间，声音传到江上船头。一个老艄公说：“这个‘铁伞’哪，有啥事那么高兴呢？”舱内回应沙哑的笑声。
汉子就是“丁铁伞”，汀江上很出名的艄公，师傅头。千里汀江行船，曲曲弯弯，险滩密布。艄公手中的长竹篙顶端，套有铁箍，带铁钎，不时戳击礁石，以确保行船安全。民谚说：“三百滩头风浪恶，铁作艄公纸作船。”
山下村落，东北角，山丘竹林，一湾溪流怀抱处，是数间瓦屋，周植木槿为篱笆。木槿花开，淡紫色。屋顶烟囱，袅袅炊烟升起。厨房内，灶膛柴草熊熊燃烧，火光映照在一张粗糙而红润的脸庞上。锅盖噗噗作响，水汽缕缕冒出，番薯清甜的香味弥漫开来。
一个八九岁的细阿妹走了过来，摇着女人的手臂：“阿娘，俺要吃番薯。”
女人扯开小手：“行开，去看细哥归来呀么？”
细阿妹蹦跳出门，看到细哥牵着大水牛往牛栏里去了，满叔扛犁耙、挽柴捆走到了外墙。满叔取出一串红嘟嘟的棠梨，憨笑：“细阿妹，这个给你。”细阿妹欢叫，抢来就往嘴里塞。
灶间，女人用铁铲拍灭了灶膛柴火，直起身，遮没了半壁霞光。揭开锅盖，水汽蒸腾，她快速将瓷碗中的咸菜干、芋荷干和一大盆米粥端在灶沿，拎起竹筚，有大半锅的煮番薯。这些食物很快就被摆放在厅堂的八仙桌上了，罩上了竹笼。
天色渐渐暗黑，她点燃了一把篾片，插在泥墙上。
“阿娘。”
“嫂子。”
细阿哥和憨汉一前一后进屋，坐在桌前。
“阿娘，要么，就开饭吧。阿爹的，留着。”
“吃，吃，就懂得吃！”
细阿哥不敢吭声了。
憨汉扭头看窗外，喉结滚动。
吱呀，门开了。
“俺不回来，就不开饭啦。这臭规矩，得改一改。俺说老钟家的。”
钟姓是客家武邑大姓，女人的娘家。钟姓女子，通常以此为傲。
女人提挪竹笼：“这不就开饭了吗？”
“丁铁伞”还没有喝下半碗稀粥，憨汉，也就是他的亲弟弟丁康旺，已经接连吞下了三根大番薯。大概是吃得急了，遂灌下大半碗稀粥，不停地拍打胸口，伸长脖子，嘶嘶呼气。
“康旺，你慢点，家里再穷，番薯芋卵，管饱。”
“哥，甜心番薯，好吃啊。”
“康文兄在家吗？”门外，传来洪亮的喊声。
竹篾火光里，走进来一位威风凛凛的官府衙役。
二
来人是邱捕头。
邱捕头原是一名普通捕快，破获“彩虹桥案”立下奇功。武邑知县破格晋升其为快班捕头。邱捕头功夫好，仗义，好结交朋友。“丁铁伞”是他多年的合作伙伴之一。
“丁铁伞”放下碗筷，请来客到隔壁喝茶。
“老邱登门，必有麻烦。”
“知吾者，‘铁伞’兄也。”
“说吧，啥事？”
“租船。”
“上河三千，下河八百。船，多过稻田米谷。”
“三十两银子的大生意。”
“去哪儿？”
“潮州，凤凰山。”
“这么撇脱？”
“带一个老乡回家。”
“这老乡不简单哪，带回家就有三十两银子？”
“俺就说嘛，‘铁伞’不光会撑船，功夫好，头脑还灵光。”
“好啦，莫灌迷魂汤了，到底咋回事？”
邱捕头说，武邑城北，有陈家寨，望族聚居。近期，陈家寨不时有狗猫鸡鸭莫名失踪。陈家族长的一个儿媳是江西龙虎山老张家的，就回娘家讨回了三张符箓，依计在闽赣边界的筠门岭、县城西门、寨门口各焚烧了一张。临行，大师对张女说：“你回到家，无论遇见何人，都要一剑劈杀，不得迟误。”张女回家，果然撞见一个大白天提着红灯笼的古怪老妇人。张女举剑，却抖抖索索不忍下手。老妇人回头一笑，露出满口黑牙：“乖乖女，十年后相见噢。”转眼无影无踪。
此时此刻，陈家寨致仕赋闲的老翰林家乱作一团，千金小姐不翼而飞。此案古怪离奇，一时人心惶惶。
汀州知府文凤为陈老得意门生，闻讯大惊，着府衙快班干员，从速破案。半个多月过去了，茫无头绪。
邱捕头接手此案，很快追踪到一条线索，终点是潮州凤凰山。
邱捕头说：“老翰林致仕，逆韩江汀江水路还乡。遇大雨，驻留潮州会馆多日。千金小姐璎珞看上了一个年轻英俊的卖艺人。门不当户不对的，岂有此理？老翰林棒打鸳鸯。潮州卖艺人也是奇人，母子俩锲而不舍，合力上演了如此这般闹剧。”
“‘铁伞’兄，救人一命，胜造七级浮屠。再说，三十两白花花的银子，手到擒来。”
“邱兄的银子，天上掉下来的馅饼，谁人不知？”
三
解开缆绳，“丁铁伞”手持铁竹篙，顶击江岸石墩，扭腰发力，竹篷船悄无声息地荡向河心。
船舱内，端坐着一个人，用一块抹布，细心擦拭一把刀，开山刀。此人正是邱捕头。
南行，轻舟似快马，回龙湾、黄泥垄、七里滩、枫岭寨、乌石镇、芦花湾、大沽滩、穿针崖、虎跳峡、棉花滩、河头城，弃船上岸，翻山到石市借船，往三河坝漂去。
三河坝为粤东古镇，汀江、梅江、梅潭河在此汇聚，又称汇城，连接潮汕平原与闽粤山地，为水路枢纽要冲。
系船码头，上岸，两人来到了一家米粉铺子，各自要了一碗。这里的客家米粉，是用上等黏米制作而成，粗细均匀，雪白，柔韧，有咬劲。
木柴灶火旺，大铁锅里，有猪骨头、白萝卜块，浓汤翻滚着鱼眼似的白浪花。年轻厨娘将两把装满米粉的竹罩箩挂在锅边，停顿片刻，操起，左右开弓，往两个鸡公碗里倾倒，撒上葱花与猪膏渣子，端上了桌面。
“李嫂，再来八块炸豆腐，不要切；二斤油烧猪肉，切块。”看来，邱捕头是常客。“丁铁伞”喉结滚动，抬起手，又放下，欲言又止。
邱捕头笑了：“‘铁伞’兄，何必客气？”
“丁铁伞”嗫嚅：“老是破费你的银子，俺真不知说什么好。”
邱捕头说：“出门办差，食宿都有公费银的。”
“丁铁伞”说：“俺不是公门中人嘛。”
邱捕头说：“办公差，是一样的。”
“丁铁伞”说：“搭档多年，俺懂。总是于心有愧嘛。”
说话间，李嫂把一大瓷盆食物端了上来，热气腾腾的。
“落手哦。”邱捕头夹起了一大块油烧猪肉。
迟疑片刻，“丁铁伞”埋头，跟着吃。
开船下行。
汀江流经三河坝之后，称为韩江。汀江、韩江同为一江，前者为上河，后者为下河。汀江民谚称：“上河三千，下河八百。”三千、八百是指竹篷船数量繁多，非实指。
江面宽阔，水势平缓，竹篷船慢了下来。
韩江水路歌谣唱道：
举头甜水金瓜塘，七娘长窜河口乡。
棍子黄猄楼背段，旱田鸦鹊望长岗。
……
北尾麒麟马口塔，三门丈八望州光。
黄沙乌流松口塔，介溪燕赖小红娘。
……
意溪湖州凤凰出，鹅坝东凤梅溪乡。
去到杏花汕头市，水陆两路更兼程。
歌谣字面上看来，似乎在叙述一对青年男女在一个遍地月光之夜沿江私奔，翻山越岭，朦胧，浪漫。江面上的白衣倩影，一闪而过；江面上迷雾茫茫，或隐或现。其实，这是一条大江的文化密码，是由韩江入海水路的一连串地名按顺序连缀而成，构成了迷离而诗化的意象。
现在，竹篷船已经顺流行驶了两个多时辰，他们来到了一个叫新塘的地方。歌谣唱道：“龙村打鼓石溪响，龙湖牛角闹新塘。”
竹篷船系在江湾的一株乌桕树干上，“丁铁伞”在船头摆上红泥炉，生火做饭。饭熟时，数十条竹篷船陆续停泊一处，结伴过夜。熟悉不熟悉的人们，见面点点头，笑笑，各自忙各自的。江上行船有规矩，忌讳多嘴多舌。
“扑通……”一个竹制鱼笼沉入船侧水底。
“铁兄，忙啥呢？”
“试试看。”
月上树梢，夜气清凉，近闻流水潺潺，远处山鸟数声。
一缕阳光射入船舱，邱捕头睁开双眼，挺身弹起，抓起了手边的开山刀。船头飘来阵阵鱼香。炉火正旺，黄铜锅里，是鲜鱼、生姜、白豆腐，汤汁翻滚。小圆木砧板上，摆放着翠绿葱花。
“呦呵，大捕头醒啦。”
“偷懒，睡个安稳觉。哦，好香哪。”
“运气好，一条鳜鱼。”
“桃花流水鳜鱼肥。”
“啥？”
“青箬笠，绿蓑衣。斜风细雨不须归。”
“啥？你说啥？”
“嗨呀，俺不是背诵古诗词嘛。”
“你们吃公门饭的，就是有名堂。”
“呼啦”，一只酒葫芦飞向“丁铁伞”。
“好菜配好酒。”
“啪”，“丁铁伞”反手抄起，顺势抛回。
“不喝。醉酒误事。”
……
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